在北洋军阀的人物之中，有一位非常有意思，他出身寒微，原是卖布的小贩，后投身军旅，成为北洋陆军的主要将领，深受袁世凯的器重。民国时期，他通过贿选的方式成为总统，饱受人们的诟病，但他却深受顾维钧等人的推崇。他在下野后息影津门，拒绝日本人、汉奸的拉拢。那么，这位民国总统到底是谁呢？
一、北洋将领
此人名叫曹锟，字仲珊，是天津人。曹锟的文化水平不高，只读过四年私塾，后来“子承父业”，成为一名推车沿街叫卖的小商贩。21岁那年，曹锟作出了一个改变命运的决定，他投身军旅，继而在天津武备学堂学习。之后，曹锟因成绩优秀，在李鸿章的保荐下，在宋庆的毅军中担任哨官，并参加了甲午中日战争。
战后，清政府让袁世凯在小站训练新军，曹锟也在此时转入其麾下，担任右翼步兵一营帮带。之后，曹锟历任第一镇第一协统领、第三镇统制，跻身北洋陆军的高级将领的行列。武昌起义后，曹锟积极支持袁世凯，并煽动兵变，迫使南方代表同意袁世凯在北京就任临时大总统。袁世凯密谋称帝时，曹锟被任命为虎威将军、一等伯。
二、贿选总统
袁世凯死后，北洋军阀内部矛盾丛生，分化出了直系、皖系军阀。作为直隶人（当时天津属于直隶），曹锟是直系军阀的主要将领，并在冯国璋死后成为首领，与段祺瑞争斗不断。1920年，直皖战争爆发，由于直系将领吴佩孚指挥得当，仅用四天就击败了皖系军队。然而，直系与奉系之间又产生了摩擦，爆发了第一次直奉战争。
直系又取得了胜利，在曹锟的示意下，直系军阀、政客迫使黎元洪离职。接着，曹锟又通过贿选的方式，于1923年10月成为北洋政府的大总统。当时的人们称其为“猪仔总统”，认为曹锟不过是一个目不识丁、颟顸愚昧的武夫而已。不过，在曹锟麾下担任外交总长的顾维钧却认为，曹锟“恢弘大度、襟怀开朗，具有领袖的品格”。
三、息影津门
虽然曹锟身上有一些优点，但以他的能力显然是无法胜任民国总统这个职务的。此时的直系内部已经出现了分裂，而曹锟对此却并未察觉。1924年，第二次直奉战争爆发，直系将领冯玉祥倒戈，并且发动了北京政变，迫使曹锟下台。之后，曹锟先是到河南投奔吴佩孚，接着又回到了老家天津，干脆做起了寓公。
1935年，几个日本人敲开了曹锟家的大门，想要请曹锟“出山”，其实就是让他与日本“合作”。曹锟怕得罪日本人原想开门召见，但夫人深明大义，堵着门不许曹锟出去。之后，已经投靠日本的直系旧部齐燮元来找曹锟，但也吃了闭门羹。1938年，76岁的曹锟病死。当时的重庆政府下令予以表彰，特赠“华胄忠良”匾额。
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